Capítulo 7: Ella

—Esta vez quiero a alguien que tenga un Recuerdo que no sepa cómo usar. —Noble esperó la inevitable respuesta.

Por lo general, a las personas no les gustaba admitir su propia incompetencia frente a sus compañeros, y los adolescentes sentían la presión de encajar con mucha más fuerza que la mayoría.

Así que, una por una, todas las manos bajaron, excepto dos: la enigmática estudiante llamada Catphine y la chica de cabello oscuro que había sido el punto de discordia entre Hamish y Hectare.

Justo cuando Noble estaba a punto de darle la palabra a Cat, la deslumbrante morena bajó la mano y apartó la mirada. Claramente, lo había pensado mejor respecto a lo que fuera que iba a presentar. En lugar de prestar suma atención como lo había estado haciendo, la joven se puso a dibujar en un trozo de papel que sacó de su bolso.

'Curioso…'

Eso dejaba solo a una voluntaria, haciendo que la decisión fuera fácil. Noble le hizo una seña para que pasara al frente.

—¿Tu nombre?

—Elle —respondió la estudiante de cabello oscuro. Luego, sin que se lo pidieran, invocó su Recuerdo en una lluvia de chispas.

Lo que Elle sostenía en su mano era una pequeña esfera de color rojo brillante con delicadas púas verdes que sobresalían a intervalos irregulares. Parecía inofensiva, pero Noble sabía que ese hecho no significaba nada cuando se trataba de Recuerdos.

—Háblame de él.

La estudiante cerró los ojos y repitió lo que veía:

—Nombre: Fruto Prohibido

Rango: Despertado

Tipo: Arma

Descripción:[El desgraciado pronto aprendió que probar lo que no te pertenece puede llevar a consecuencias nefastas.]

El rostro de Elle se contorsionó de dolor ante las últimas palabras. Noble se preguntó si tenía que ver con las palabras en sí o si las runas le traían pensamientos de su primera pesadilla.

La profesora había aprendido hacía mucho tiempo que preguntar dónde y cómo se adquirían los Recuerdos a menudo llevaba a los estudiantes a derrumbarse. Así que Noble simplemente aceptaba la información que los estudiantes ofrecían libremente sobre su experiencia en el Reino de las Pesadillas.

Otros cursos, así como la terapia que ofrecía la escuela, eran lugares más adecuados para procesar el trauma.

—¿Y no sabes qué hace el Recuerdo? —Noble necesitaba que Elle confirmara la declaración para los demás estudiantes.

—He intentado todo lo que se me ocurre, pero parece que no pasa nada. Empiezo a pensar que su encantamiento debe requerir esencia para poder usarse. O eso, o está defectuoso. —Elle suspiró con impotencia. Todos los jóvenes en la habitación lucharon contra el impulso de acercarse a consolarla.

Elle no se dio cuenta o no le importó. 'Debe tener un aspecto o un defecto que tenga que ver con la atracción'.

—Bee Two —dijo Noble con suavidad—. ¿Qué puedes decirme sobre el Recuerdo?

Bee Two iluminó el objeto tal como lo había hecho antes con una línea láser de luz de colores. Luego, la androide zumbó en silencio antes de dar los resultados.

—Las runas son tal como se describieron. Pero su portadora se equivoca en un punto. Este Recuerdo de primer nivel funciona a la perfección. Su único encantamiento es pasivo, no activo. Ella debería ser capaz de usarlo. Tal vez sea un problema con su habilidad.

La androide se sacudió su cabello sintético dramáticamente con la última frase. Elle se quedó atónita por un momento.

—Perdonen a Bee Two. Los androides realmente no deberían tener personalidad, pero no pude resistirme. —Noble trataba a Bee Two más como una compañera y colega que como un instrumento, así que la profesora le había añadido algo de insolencia al robot para su propia diversión.

Elle procesó la información.

—¿Entonces debería poder usar esto, solo que no soy lo suficientemente inteligente?

—No, creo que simplemente estás usando tu cabeza en lugar de tu intuición. A veces ignoramos nuestras inclinaciones naturales porque no tienen sentido. En lugar de pensar en lo que "debería" pasar, tómate un momento y deja que tus manos trabajen por su cuenta. Deberías sentir un suave tirón en tu consciencia. Escúchalo. —La voz de Noble subió y bajó hipnóticamente.

Ya fuera para calmar a la estudiante y que escuchara a su subconsciente, o solo un manerismo que la profesora había adquirido tras hacer esto cientos de veces, el efecto fue el mismo. Elle cerró los ojos y extendió el Recuerdo en su mano mientras se concentraba.

—¿Sientes algo? —preguntó Noble después de una pausa prolongada.

—¡S-sí! Es como si hubiera un hilo tirando de mí para hacer algo. La sensación viene tanto de adentro como de afuera. —Las palabras de Elle estaban llenas de asombro.

Noble asintió.

—Bien, ahora, antes de que actúes según ese impulso…

Pero era demasiado tarde. La otra mano de Elle voló sobre el Recuerdo mientras comenzaba a mover las muñecas sistemáticamente mientras agarraba el[Fruto Prohibido]. Cada clic direccional hacía que la esfera roja emitiera un crujido, como si unas vértebras ocultas en su interior finalmente se estuvieran alineando.

Las púas de la bola brillaron débilmente al principio, pero rápidamente aumentaron de intensidad. Con un movimiento final, la estudiante de cabello oscuro empujó la última pieza a su lugar.

—¡Listo! ¿Cómo lo hice? —Elle extendió la bola. Pulsaba con una luz siniestra.

Los ojos de Noble se volvieron grises.

—¡Desvanece el Recuerdo. AHORA!

—¿Qué? —Elle no comprendió la urgencia en la voz de la profesora.

Arrebatando el Recuerdo de la palma de Elle, Noble corrió hacia el recinto en la parte delantera de la habitación y arrojó el [Fruto Prohibido] adentro. La puerta de la cámara apenas se había cerrado antes de que el fruto explotara.

Púas mortales salieron en todas direcciones, repiqueteando contra las paredes transparentes antes de caer ruidosamente al suelo. Una pulpa de color rojo oscuro le siguió a solo un milisegundo de diferencia, y mientras goteaba, la repugnante exhibición parecía altamente venenosa.

—Lo lograste —respondió Noble, su rostro volviendo a su habitual exterior tranquilo—. ¡Bien hecho! Siéntete libre de desvanecerlo antes de que ese jugo intente corroer el piso.

Elle obedeció antes de apresurarse a volver a su asiento, algo avergonzada. La mayoría de los estudiantes estaban demasiado ocupados adulándola como para notar el cambio.

—Me alegro de que solo fuera un Recuerdo Despertado. ¡No estoy segura de cuánto más podría haber resistido mi cámara! —Noble levantó las manos cuando vio los rostros alarmados—. Estoy bromeando. Esa cosa puede contener casi cualquier cosa que le arrojes.

Hectare levantó la mano.

—Profesora, ya que sabía que el Recuerdo era un arma, ¿por qué no hizo que Elle usara la cámara para empezar? Es decir, podríamos haber resultado gravemente heridos.

Los estudiantes a su alrededor intercambiaron miradas. Había parecido un error bastante grave.

Bee Two se rio robóticamente. Parecía que la androide había sido programada con algo parecido a un sentido del humor.

En respuesta a la acusación, Noble asintió lentamente.

—Debo decir que estoy impresionada, Hectare. Has hecho una observación muy astuta. Para responder a tu pregunta, intencionalmente no puse a su compañera en la cámara por dos razones. ¿Te importaría adivinar cuáles son?

Con la pregunta de vuelta hacia él, Hectare enderezó la espalda.

—Es obvio, por supuesto. —El joven vaciló—: S-solo quería que los demás se dieran cuenta de por qué hizo lo que hizo. No estoy seguro de que alguien más fuera lo suficientemente genio como para entenderlo.

—Muy bien —la profesora abrió la pregunta al resto de la clase—. ¿Alguien quiere presumir sus habilidades de pensamiento crítico y decirme por qué hice lo que hice?

Noble le dio la palabra felizmente a la morena de cabello ondulado. Cat se aclaró la garganta.

—Bueno, no teníamos ninguna garantía de que el Recuerdo no lastimaría a Elle. Era mucho más fácil arrojar la fruta a la cámara de lo que habría sido arrastrar a Elle hacia afuera.

—Muy bien. ¿Hamish?

El chico pelirrojo esbozó una sonrisa traviesa.

—Bueno, ahora que sabemos lo cerca que estuvimos todos de la muerte o el desmembramiento, es probable que seamos más cuidadosos. Sé que yo mismo no habría tomado en serio la seguridad si no fuera por esta pequeña demostración.

—Hay un gran valor en mostrar y no solo decir. Podría haberles dicho hasta el cansancio que tuvieran cuidado con los Recuerdos desconocidos y la mayoría de ustedes me habrían ignorado. Ahora, cuando les digo que mi cámara y mi ayuda siempre están disponibles, tal vez al menos algunos de ustedes acepten la oferta mientras estén aquí. Y si se hace un agujero en el costado del dormitorio de estudiantes, ya no será mi culpa... probablemente.

Estudiante tras estudiante llevó al frente Recuerdos para ser analizados. Una capa que mantenía al usuario abrigado de los elementos. Un amuleto que le permitía al portador estar hiperconcentrado. E incluso una herramienta que contenía una cantidad infinita de polvo. Cuando se aplicaba en el rostro, la persona adquiría un aspecto completamente diferente y muy atractivo mientras el polvo permaneciera.

—Ese podría valer la pena venderlo. Hay un mercado muy grande para los Recuerdos cosméticos. Solo eso podría darte dinero suficiente para unos cuantos años —le informó Noble al joven.

Por supuesto, Hectare tuvo que presumir su arma Ascendida, la cual le había sido regalada por su clan. Noble le dio al Recuerdo la cantidad de respeto debida sin subirle demasiado el ego al joven.

En resumen, la clase se pasó volando. Cuando llegó la hora de la salida, la profesora estaba bastante segura de que al menos unos cuantos regresarían.

—Hoy fue una buena clase —observó Bee Two.

—Lo fue, ¿verdad? —Noble se deslizó hasta su asiento. Dejó su tableta de datos y tomó la primera hoja de la montaña de páginas en la esquina de su escritorio.

Cada Recuerdo que era analizado había provocado que se imprimiera un informe desde un artefacto en su escritorio. El alto volumen de escaneos había hecho que la pila fuera inusualmente grande.

La información de las páginas podía ser descartada, introducida en la base de datos de la Academia o, en raras ocasiones, enviada al gobierno o a otra instalación de investigación para aumentar el conocimiento de la humanidad. Noble sabía que revisar estos datos tomaría una cantidad de tiempo considerable.

—Solo hay un problema. —La androide interrumpió el avance de la profesora.

Noble apartó la vista del papel.

—Oh. ¿Y cuál es?

Bee Two señaló a la única estudiante que quedaba en el salón.

—Ella.

[Revisión humana: la expresión "until I was blue in the face" se tradujo como "hasta el cansancio" para mantener la intención de repetirlo incansablemente. "Swelling the young man's head" se adaptó como "subirle el ego" para encajar mejor con el tono natural en español.]

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