Capitulo 3: Fuera del camino del trigo

Noble no dijo nada más por un momento. Quería concentrarse mientras el tren tomaba una curva y se elevaba en el aire para alzarse sobre las casas y los negocios antes de descender de nuevo para la siguiente parada. Si su cuerpo se deslizaba de forma contraria al movimiento del tren, la gente podría sospechar que no estaba realmente sentada, sino flotando. Eso sería un problema.

Tal como estaban las cosas, ambos adolescentes sentados frente a ella habían dejado caer sus comunicadores en sus regazos. ¿Habían oído bien? ¡Un asiento en primera fila en el paisaje onírico!

Ellos dos solo habían podido ver la batalla épica en pantallas pequeñas. ¡La Despertada frente a ellos debía haber tenido una de las entradas VIP para el encuentro virtual y había vivido la experiencia completa!

Ambos chicos se quedaron mudos durante varios segundos antes de estallar con docenas de preguntas. Noble las respondió lo mejor que pudo, describiendo la arena y a los participantes con gran detalle.

—Mírenlo por donde lo miren, fue una batalla desgarradora… —Noble se dio cuenta de que había captado la atención de la mayoría de los pasajeros del vagón. No le gustaba la idea de tener tantos ojos puestos en ella en ese entorno.

—Entonces, ¿qué piensa usted?... ¿Perdió la Reina Abeja a propósito? —el joven de ojos dorados finalmente volvió a su pregunta original.

Noble vaciló.

En realidad, no había planeado participar en absoluto, pero Honey había hablado de cuánto admiraba el torneo, y la vanidad de Noble pudo más que ella. Ahora, ante la pregunta, no estaba segura de su respuesta.

Aunque nunca había usado su aspecto en combate, podría haberlo hecho. Noble podría haber hecho levitar a Mestizo por un corto período de tiempo, pero eso se sentía como hacer trampa.

Y al final, ¿le habría dado eso la ventaja que necesitaba para ganar? No estaba segura.

—No diría que la Reina Abeja perdió a propósito —respondió Noble al fin—. Pero tampoco creo que haya dado todo lo que tenía. Era un duelo de torneo, no una batalla de vida o muerte. Si Mestizo realmente hubiera querido matarla, no creo que la batalla hubiera sido tan clara.

Noble hizo una mueca ante sus propias palabras. De repente le dolió el abdomen donde la hoja le había atravesado el torso.

—Te dije que no perdió a propósito — se jactó el chico pálido.

—¡Acabas de oírla decir que la Reina Abeja tenía más para dar! Ella es una inspiración, a diferencia de Mestizo, que solo dice tonterías. —El chico de ojos dorados levantó la barbilla desafiante.

—¿Cómo te llamas? —Noble no pudo evitar preguntar.

El joven mostró una sonrisa encantadora.

—Soy Ash, señora.

—Bueno, Ash, sé que la Reina Abeja se sentiría honrada por tus palabras. —Noble planeaba dejar el asunto ahí, pero Ash no había terminado.

—¡Eso espero! Probablemente soy su mayor fan. Me encantaría poder luchar como ella. —La determinación en las palabras de Ash conmovió profundamente a Noble. Sabía que tenía fans, pero conocer a uno tan apasionado era una experiencia nueva.

—¿Cuántos años tienes? —Las palabras salieron antes de que Noble se diera cuenta de que podían sonar groseras.

—Cumpliré dieciocho mañana —respondió Ash sin dudarlo. Pareció leer los pensamientos de Noble—. Parece que no habrá Hechizo de la Pesadilla para mí. Así que me alistaré en el ejército la próxima semana. Haré mi parte para defender a la humanidad incluso si no puedo ser un Despertado.

El corazón de Noble se encogió. Era tan joven y, aun así, estaba tan dispuesto.

—Te deseo lo mejor, Ash. Con personas como tú, la humanidad tiene una oportunidad de luchar. —Noble cerró los ojos. Podía sentirlos parpadear a través de varios colores hasta que sus emociones se calmaron.

Cuando los abrió de nuevo, el tren estaba descendiendo al llegar a la siguiente parada. El chico pálido se puso de pie.

—Ya tuve suficiente emotividad por hoy. Me largo de aquí.

Ash se levantó con él.

—Gracias por hablar con nosotros, señora. —Hizo una pequeña reverencia y luego un saludo militar.

Mientras los dos chicos salían del tren, Ash se volvió hacia su amigo.

—No quise ponerme tan intenso.

El joven pálido restó importancia al comentario.

—Tdo bn.

Ash se frotó los ojos.

—Es raro cuando lo escribes por mensaje y mucho más raro cuando lo dices... como si la palabra todavía se estuviera cargando o algo así.

Chasqueando la lengua, el amigo sacudió la cabeza.

—Pasaste de disculparte a insultarme en un abrir y cerrar de ojos. ¡Qué traidor! —Los chicos continuaron con su broma juguetona en el andén.

—¡Que tengan un día maravilloso! —les gritó Noble mientras las puertas se cerraban. Parecían buenos chicos... adultos jóvenes. Pensó en la vida que le esperaba a Ash como soldado. Apretó los labios. 'Mantente a salvo'.

Noble miró su reloj. Todavía tenía más de media hora antes de tener que estar en la academia. Las cosas esta mañana habían ido sobre ruedas. Sería agradable hacer una pequeña parada en el camino.

En la siguiente estación, Noble salió del tren y se ajustó el moño apretado en la parte superior de su cabeza. Esta calle había sobrevivido relativamente ilesa a la reciente apertura de un portal. Las áreas circundantes no habían tenido tanta suerte.

Los ojos de Noble cambiaron ligeramente de color al pensar en aquel momento. No había estado lo suficientemente cerca para ayudar durante ese instante crucial en el que parte de la CACN (Capital de Asedio del Cuadrante Norte / NQSC Northern Quadrant Siege Capital) fue repentinamente destrozada por el portal infernal. Si no fuera por el heroísmo de Mestizo, podría haberlo perdido todo.

'Tal vez sí lo dejé ganar como agradecimiento'. Noble se sacudió la melancolía y forzó una sonrisa. La gente podía verla y, como Despertada, necesitaba mostrar valentía.

Sin embargo, debido a hacia dónde se dirigía, la mujer estaba segura de que volvería a sonreír genuinamente en poco tiempo. Quienes notaban a Noble en la calle le daban un asentimiento respetuoso y le abrían paso en el camino. Algo en su presencia hacía que la gente pareciera alejarse flotando de ella. Quizás era parte de su defecto.

Pero eso la hacía aferrarse aún más a los pocos que decidían quedarse cerca. Una de esas personas era a quien esperaba ver al final de su caminata matutina.

Muy pronto divisó un café bullicioso. Había una multitud inmensa agolpándose en las puertas mientras el olor a pan recién horneado y café flotaba hacia la calle.

Noble rio suavemente al mirar el letrero sobre la puerta que normalmente llevaba el nombre de la tienda "Fuera del camino del trigo". Pero en lugar de la escritura cursiva y el dibujo amigable de café y bollos, una sábana blanca colgaba sobre él con un mensaje que atraía a la multitud.

En ella había una pequeña llama dibujada junto a cuatro simples palabras: ¡Racha de 88 muertes!

Ella puso los ojos en blanco y se rio suavemente.

—Parece que he venido al lugar correcto.

Nota El juego de palabras "Tdo bn" se usó para adaptar el "algds" (all goods) del inglés, manteniendo la idea de que suena extraño al pronunciarse en voz alta por ser lenguaje de texto. El nombre del café "Off the Wheaten Path" se tradujo como "Fuera del camino del trigo" pero el juego de palabras es intraducible "off the beaten path" (fuera de lo común).]

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