Con la emoción de clasificar tantos Recuerdos, Noble había olvidado que le había dicho a Catphine que se quedara después de clases. O más bien, la profesora se había ofrecido a ayudar cuando todo terminara.
La Durmiente estaba sentada, congelada en su asiento, insegura de cuál debía ser su siguiente movimiento. Sus ojos húmedos hablaban de alguna lucha interna.
—No tienes que hablar conmigo si no quieres —ofreció Noble—. Siento si hice que sonara como si no tuvieras otra opción.
—No. —Cat tragó saliva—. Usted fue muy amable. Es solo que… —Quedándose en silencio, la chica entrelazó los dedos en su cabello y se agarró la cabeza. Claramente algo andaba mal.
Noble se levantó de su escritorio y subió los escalones antes de arrodillarse junto a la estudiante.
—¿Te duele la cabeza?
—Constantemente. —Catphine esbozó una sonrisa débil—. Pero estoy aprendiendo a lidiar con ello.
—No quiero entrometerme, pero ¿es parte de tu defecto? —Noble estaba demasiado familiarizada con lo devastadores que podían ser los defectos.
Parecían estar hechos a medida para quien los poseía, casi como si cada uno estuviera entretejido en la esencia misma de la persona incluso antes de que el Hechizo los infectara. Acostumbrarse a las nuevas limitaciones junto con las nuevas habilidades no era tarea fácil.
—Está relacionado tanto con mi defecto como con mi aspecto —respondió la estudiante vagamente—, pero no necesito ayuda con eso en este momento.
—¿Con qué necesitas ayuda? —Noble se acomodó en el pupitre contiguo al de la chica.
Secándose los ojos, Catphine respiró hondo e invocó un Recuerdo de su Mar del Alma.
Una infinidad de chispas reveló un orbe del tamaño de su puño. Pero a diferencia del Recuerdo de Elle, que se parecía a una fruta del dragón, esta esfera era más negra que la noche y estaba llena de una energía siniestra.
—¿Fue esto lo que te hizo hacer la pregunta al principio de la clase? —Noble notó el pequeño asentimiento de la chica—. ¿Qué puedes decirme sobre el Recuerdo?
Catphine bajó la mirada.
—Ese es el problema. No puedo decirle mucho en absoluto. Solo su nombre: [Llave del Rastrillo]. La mayor parte de la información es un montón de signos de interrogación. Ni siquiera estoy segura de cómo obtuve el Recuerdo o de qué criatura provino. En mi pesadilla, estaba luchando por cruzar un páramo para alcanzar mi objetivo cuando pisé algo en la arena. Se hizo añicos como el cristal y obtuve el Recuerdo, pero no hubo mención de ninguna muerte. Cuando busqué a una criatura debajo de mi pie, no pude encontrar ninguna.
—Los Recuerdos se otorgan de forma un tanto aleatoria, no se ganan como en algunos webtoons. En cuanto a la criatura —o más bien la falta de una—, es sumamente curioso en verdad. —Los labios de la profesora se curvaron ligeramente hacia arriba. Realmente le gustaba un buen misterio.
—Intenté usar mi intuición como le dijo a Elle que hiciera. Lo único que me produjo fue una profunda sensación de presagio y miedo. —La joven castaña se estremeció inconscientemente.
Noble se puso de pie y le hizo una seña a Cat para que la siguiera.
—Vamos, tranquilicemos tu mente y veamos qué puede decirnos Bee Two.
La androide permanecía inmóvil en la parte delantera de la habitación, luciendo acogedora y amenazante al mismo tiempo. Aunque no era una Criatura de la Pesadilla ni un Eco, Catphine no dudaba de que había una fuerza física considerable detrás de la máquina.
Sosteniendo el orbe liso y reflectante, Cat esperó con ansiedad mientras era bañado por un conjunto de luces láser. Bee Two zumbó durante mucho tiempo, hizo una pausa y volvió a la vida con un zumbido. Las páginas se apilaron en el escritorio de Noble. En lugar de leer la copia de los resultados en su tableta de datos, tomó la página superior y examinó su contenido.
Su expresión se tensó.
—Bee Two, ¿estás bien?
—Estoy tan en forma como siempre lo he estado. Los androides no nos enfermamos.
Los hombros de Catphine se acercaban cada vez más a sus orejas mientras esperaba la evaluación de la profesora.
—¿Qué ve? —preguntó cuando ya no pudo soportarlo más.
Noble le pasó el papel sintético a la chica. Los ojos color avellana de Cat miraron fijamente la página sin comprender.
—No puedo leer esto…
—Ese es el problema. Yo tampoco puedo. Parte es de naturaleza rúnica y el resto no puedo leerlo en absoluto. Pero si Bee Two está funcionando correctamente, eso significa que hay algo más actuando aquí. Puede que realmente hayas descubierto algo único. —Al no tener otra explicación para las extrañas lecturas, la profesora le dio a la chica las pocas respuestas que pudo.
Era la primera vez que pasaba esto. No había información sobre un Recuerdo como este antes. ¿Quizás el orbe siniestro estaba interfiriendo con la tecnomagia de alguna manera? Algo andaba mal.
—Gracias por intentarlo. Sabía que esa sería la respuesta, por desgracia. —Cat inhaló profundamente por la nariz. Frunció el ceño mientras miraba la baratija en su mano, la cual desapareció en un enjambre de luces parecidas a luciérnagas.
—Espera, ¿lo sabías? —Noble arqueó una ceja. La mayoría de los estudiantes habrían hecho al menos una docena de preguntas más, pero Catphine parecía resignada a la falta de información. De repente, la profesora se sintió aún más motivada para ayudar a la joven—. No te rindas. Solo porque la tecnología nos haya fallado no significa que no podamos usar nuestros cerebros.
—Yo no fallé —murmuró Bee Two con voz metálica—. Le di exactamente lo que me pidió.
—Perdóname. —Noble se sintió un poco extraña disculpándose con la androide, pero aun así sentía que era lo correcto—. Lo hiciste de forma admirable. Gracias. —Volviéndose hacia Cat, la profesora retomó la conversación original—. ¿Dijiste que se llamaba [Llave del Rastrillo]? Eso puede darnos una pista.
—No parece una llave. —Catphine había hecho todo lo posible por intentar manipularla y convertirla en algo que pudiera abrir una cerradura.
—Hay muchos tipos de llaves, pero un rastrillo por lo general no necesita una. Portones como esos se abrían mediante cadenas o cuerdas unidas a un cabrestante interno. ¿Sabes dónde o incluso cuándo estabas en el Reino de los Sueños para tu Pesadilla? —Al igual que otros eruditos, Noble creía que las pesadillas eran recreaciones de eventos del pasado, por lo que poder ubicar dónde se obtuvo el Recuerdo podría dar alguna idea sobre su uso.
Catphine torció la boca hacia un lado.
—No sé dónde, pero posiblemente podría averiguarlo. Tendría que investigar un poco.
—Ese parece un buen plan de acción, pero yo no invertiría demasiado tiempo en eso hasta después del Solsticio de Invierno. Una vez que sepas de dónde vino esta llave, es posible que puedas regresar a esa parte del Reino de los Sueños para buscar pistas.
Encontrar el origen del Recuerdo podría ser la llave para descifrar la [llave].
—No quiero volver nunca a ese lugar, incluso si ahora son solo ruinas. —Cat palideció—. No puedo. Si esa es la única forma de averiguar más sobre este Recuerdo, entonces no lo quiero. ¡Tómelo usted, por favor!
Noble negó con la cabeza. A los profesores no se les permitía aceptar regalos de los estudiantes. Esto era para proteger a los alumnos de conductas inapropiadas por parte de alguien con autoridad.
Pero Catphine ya le había agarrado la mano y había comenzado a transferirle el objeto a la profesora sin su consentimiento. Noble sintió un hormigueo en la mano mientras el Hechizo le susurraba al oído.[Has recibido un Recuerdo.]
Antes de que Noble pudiera devolverlo, Cat ya había retrocedido.
—¿Qué te parece esto? Averiguaré qué es y luego te lo devolveré. Hasta entonces, por favor conserva esto y siéntete libre de usarlo como mejor te parezca. —Fue el turno de la profesora de adelantarse apresuradamente antes de que la otra pudiera objetar.
Los ojos de Catphine se abrieron de par en par cuando miró lo que había recibido.
—¡¿Una armadura?!
—Tengo muchas armaduras, pero solo un par que me gusta usar. Esta parece que te quedará bien.
La joven castaña cerró los ojos por un momento y, cuando los abrió de nuevo, una gran sonrisa se dibujó en su rostro.
—¡Gracias! Es justo lo que necesitaba. Si a usted le da igual, preferiría que simplemente hiciéramos un intercambio.
—No puedo aceptar eso mientras seas mi estudiante. Una vez que descubra su propósito, debo devolverla. —Noble se sintió un poco mal, pero seguramente, una vez que se revelara el misterio, ¡la chica querría su Recuerdo de vuelta!
—Tómese su tiempo, entonces —dijo Catphine—. Lo va a necesitar.
Noble sintió que había algo extraño en sus palabras.
—Espera, ¿quieres decir que voy a necesitar tiempo o el Recuerdo?
—Ya lo veremos. —Cat sonrió, feliz de haberse librado de lo que la agobiaba. Recogió sus cosas y comenzó a marcharse.
—¿Puedo hacerte una pregunta? Tu aspecto. ¿Tiene que ver con ver el futuro?
—Tal vez —respondió Catphine con el ceño fruncido—. Es difícil decirlo, pero supongo que lo descubriremos muy pronto.
Con eso, recogió sus cosas y dejó a Noble a solas en el gran salón de clases.
La mujer suspiró. 'Bueno, eso no fue nada siniestro…'
Nota: El nombre del recuerdo "Portcullis Key" se tradujo como "Llave del Rastrillo", ya que "rastrillo" es el término arquitectónico correcto para la puerta levadiza de un castillo o fortaleza.
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