Por supuesto, Nickel descubriría su broma en el momento en que abriera su dispositivo de comunicación y no encontrara nada sobre las intenciones de la Reina Abeja para el próximo año.
'Hasta entonces, que sude un poco'.
Noble se volvió hacia los libros que tenía en la mano. Sería su responsabilidad volver a ponerlos en el estante a menos que quisiera llevárselos a su salón de clases, así que probablemente era una buena idea ver si eran, aunque fuera remotamente, lo que quería.
Localizando la mesa más cercana, la profesora se colocó flotando sobre una silla y dejó los libros. Abrió el primero y hojeó las páginas. En efecto, tenía información sobre Recuerdos de todas las formas y tipos, pero la sección sobre runas desconocidas dejaba mucho que desear. Era un libro más antiguo —de hacía unos diez años— y de todos modos parte de la información que daba era solo parcialmente cierta. Noble lo hizo a un lado.
El segundo libro hizo que la profesora casi se atragantara.
—No creo que este sea de ninguna ayuda...
Ren había anotado el título y la ubicación del libro para que Nickel lo encontrara, pero había omitido registrar un detalle crucial.
Una compilación de Recuerdos y sus usos por la Profesora Noble.
'Digo, soy una de las mayores expertas en Recuerdos, así que le habría sido útil a cualquier otra persona. Aún así...'.
Noble decidió al menos echar un vistazo a las páginas de su propia obra. Quizás refrescaría su memoria de alguna manera que un texto nuevo no lo haría. Por desgracia, su búsqueda fue en vano. No se sintió en mejores condiciones que cuando empezó.
El tercer título resultaba más prometedor. Noble pasó el dedo por las líneas mientras leía.
"Algunos creen que los Magos del Reino de la Pesadilla tenían un poder inmenso. Un Durmiente que fue aprendiz de uno de estos seres poderosos afirmó que podía alterar el núcleo mismo de un objeto...".
Normalmente, Noble habría descartado la naturaleza vaga de las palabras. Las personas que habían pasado por un trauma —lo cual incluía a todos los que habían pasado por una Pesadilla en el Reino de los Sueños— podían exagerar fácilmente una afirmación creyendo que era cierta. Por eso, aunque Noble había escuchado afirmaciones sobre "hechicería" antes, la palabra siempre terminaba sonando vacía... hasta ahora.
'Un Mago podría ser otra palabra para referirse a un hechicero, ¿verdad? Suena muy parecido a lo que describió Julius'. Noble sintió una vibración y miró su comunicador. '¡Oh! ¡¿A dónde se fue el tiempo?!'.
Colocándose el libro bajo el brazo, la profesora Despertada devolvió los otros dos volúmenes y se dirigió hacia la parte delantera del edificio. Como había prometido, Ren le había preparado una estación para que pudiera revisar los artículos de la Academia en paz en un pequeño cubículo.
Había algunas ventajas en usar las pantallas de la biblioteca en lugar de su propio comunicador de mano o tableta de datos. Por un lado, el área más grande le permitía a Noble ver más información a la vez e incluso comparar documentos dividiendo la pantalla.
En segundo lugar, la biblioteca tenía acceso a cosas que los comunicadores habituales no tenían. La Academia contaba con su propio servidor y conjunto de documentos. La enorme reserva de información no estaba disponible para el público en general.
Algunas de las cosas contenidas en la investigación eran demasiado técnicas y aburridas como para que a los humanos mundanos les importaran. Otra información en las manos equivocadas podría resultar potencialmente peligrosa.
Así que terminales como esta eran la única forma de acceder a dicha información.
La tercera razón era bastante simple. Noble no quería que su consulta estuviera vinculada a su comunicador ni siquiera a su salón de clases. Hasta que supiera qué era lo que tenía en su poder, la profesora no quería que nadie anduviera haciendo preguntas.
Los clanes y el gobierno siempre competían sutilmente por recursos importantes. Lo más probable era que este Recuerdo no fuera importante, pero si lo fuera...
'Probablemente esté roto...'. Noble se sacudió sus pensamientos sombríos. 'Si eso es cierto, entonces nadie lo querrá'.
Al sostenerlo en su Mar del Alma, la Despertada no había sentido la atracción normal del Recuerdo que solía sentir. Noble no había sentido ningún impulso de usarlo de cierta manera ni había experimentado ningún instinto sobre cómo debería funcionar.
Estar roto era una explicación. Pero no era la única. Y por eso Noble sentía la necesidad de ser cuidadosa.
Ren tenía razón. Había decenas de miles de fragmentos de información sobre Recuerdos con runas sin traducir. Algunos eran más vagos que otros, dependiendo del Despertado que proporcionaba el conocimiento.
Lamentablemente, muchos de los artículos trataban sobre el mismo puñado de Recuerdos, por lo que los datos se volvían repetitivos después de un tiempo.
Solo unas pocas de las piezas parecían valer la pena como para obtener una copia sintética. Nickel le trajo la selección desde el mostrador principal.
—¿Es esto para un artículo? —preguntó, con solo un poco de curiosidad.
—Tal vez en el futuro. —Si el Recuerdo resultaba ser interesante, pero no valioso ni peligroso, fácilmente podría convertirse en parte de un trabajo de investigación que valiera unos cuantos puntos de contribución. Por ahora, esa no era su prioridad—. Ahora mismo solo estoy ayudando a una estudiante.
Nic arqueó una ceja.
—¿Así que solo estás haciendo esto por la bondad de tu corazón? Los profesores son raros...
Noble se rio.
—Me han llamado cosas peores.
Guardando los papeles en su bolso, Noble firmó el préstamo del libro y se dirigió a la salida de la biblioteca. No cualquiera podía sacar los libros del depósito de conocimiento, pero la profesora ya había obtenido permiso hacía mucho tiempo.
No es que alguien hubiera intentado detenerla de forma realista si hubiera intentado llevárselo. Aunque Noble no era conocida como una luchadora, aun así emanaba una presencia impresionante a la que pocos querían enfrentarse.
Mirando su comunicador, Noble aceleró el paso. Se le estaba haciendo tarde y no quería retrasarse. 'Sería más rápido si fueras a toda velocidad', se dijo a sí misma con una sonrisa irónica.
Aunque su movimiento era más un levitar que un volar propiamente dicho, Noble aún podía moverse a un ritmo rápido. Pero como su velocidad máxima era mucho mayor de lo que una persona podría caminar razonablemente, la capacidad de sus pies para fingir movimiento por el suelo no solo parecería torpe, sino también sospechosa.
Noble prefería que su defecto siguiera siendo un secreto, así que era mejor llegar un poco tarde que arriesgarse a viajar más rápido. 'Puedo lograrlo'.
La profesora se apresuró a ir a su salón para dejar su bolso. Al salir a toda velocidad, pasó junto a un estudiante con cabello naranja brillante.
—¡Profesora Noble!
Respirando hondo, la Despertada puso su mejor sonrisa.
—¿Puedo ayudarte? —La mujer se esforzó por recordar su nombre. El que le vino a la mente no podía ser el correcto.
—Necesito ayuda con un Recuerdo —el joven inclinó la cabeza.
Las comisuras de su boca se tensaron. A pesar de que el margen de tiempo de Noble se estaba reduciendo, nunca podría rechazar a un estudiante que necesitara ayuda.
¿Qué pasaría si ese Recuerdo fuera la clave entre su vida o su muerte en el Reino de los Sueños?
No había forma de que la profesora pudiera dejar que otra vida pesara en su consciencia. El rostro juvenil de Seb pasó por su memoria. Probablemente le habría encantado tener el cabello de colores brillantes si ella alguna vez se lo hubiera permitido.
—¿Un recuerdo, dices? Entonces estás en el lugar correcto. ¡Pasa! —Noble condujo al joven hacia su escritorio—. ¿Necesitas que lo analice o tienes una pregunta específica?
—No creo que necesite que lo analicen. Solo necesito un lugar seguro para trastear con mi pequeña baratija brillante donde no ciegue a nadie.
—Entonces, por supuesto, usa mi cámara. Tiene un revestimiento reflectante en el interior para que no me molestes. —Noble se relajó un poco. Parecía que no la necesitarían para guiarlo, solo para supervisarlo—. ¿Cuánto tiempo crees que tardarás? Tengo una cita a la que asistir aquí dentro de poco.
Seguramente no haría daño ponerle un límite de tiempo al estudiante. En el peor de los casos, Bee Two podría monitorearlo para asegurarse de que no se metiera en demasiados problemas.
—¡No debería tardar mucho! —El joven saltó ansiosamente a la estructura y cerró la puerta de polímero transparente.
A través de la tecnomagia, Noble podía escuchar lo que sucedía dentro de la cámara, aunque nada podía escapar de las paredes protectoras. El joven murmuraba para sí mismo mientras invocaba el Recuerdo a la existencia.
Chispas de luz se formaron alrededor de su rostro mientras aparecía un visor. Los ojos del Durmiente quedaron repentinamente ocultos por un casco acortado con un símbolo que se asemejaba a un arcoíris en la frente.
Noble observó con curiosidad para ver qué haría a continuación.
El joven se concentró y de repente toda la cámara se inundó de luz. Roja. Luego azul. Luego verde. Finalmente, toda el área contenida dentro de las paredes de polímero se bañó en el mismo tono naranja que el cabello del joven.
El aire mismo parecía brillar con la ayuda de la máscara fluorescente.
Pero al parecer el estudiante no había terminado con su pequeño experimento. Otro conjunto de chispas llenó el aire y se manifestó en su palma izquierda. Noble parpadeó un par de veces, incapaz de comprender lo que estaba viendo.
El Recuerdo parecía un plato de peltre y en él... había... ¿un trozo de pastel?
'¡¿Qué demonios?!'.
La luz se transformó y se concentró hasta que toda estuvo apuntada directamente al bocado de comida. Luego, un repentino destello de luz hizo que el postre tomara el color del rayo. El pastel ahora era naranja.
Terminada la tarea, el estudiante desvaneció el visor y salió de la cámara.
—Gracias por su ayuda. Ya me voy.
—¡Espera! ¿Hiciste todo eso por... un pastel? —A Noble le costaba entender.
—No es un pastel cualquiera: es un pastel naranja. —El joven se veía bastante serio. ¿Acaso se estaba escuchando a sí mismo? El Durmiente continuó mientras sostenía el plato—: Mi [Banquete Abundante] solo reproduce lo último que comí, y comí pastel de cereza. Pero el naranja es mucho mejor. Así que usé mi [Doblador de Luz] para arreglarlo. —Se dio unos golpecitos en la cabeza donde había estado el visor.
La profesora abrió y cerró la boca un par de veces.
—Pero solo cambiaste el color. No cambiaste el contenido del pastel.
—No entiendo su punto. De todos modos, ¡gracias, profesora!
Noble parpadeó un par de veces.
—De nada...
—Tan —el joven por fin proporcionó su nombre.
—De nada, Tan. —'¿Un chico llamado Tan, haciendo las cosas naranjas?'. Un pensamiento la golpeó—. ¿Acaso Tan es la abreviatura de Tangerina?
Tan ladeó la cabeza.
—Sí, pero solo mi madre me llama así, ¿por qué?
—Por nada. —Noble sacudió la cabeza inocentemente—. Estoy segura de que ella cree que eres un encanto de chico.
Encogiéndose de hombros, el chico bajó la mirada hacia su comida.
—Supongo... Gracias de nuevo. ¡Mejor me voy antes de que el pastel se enfríe!
'¡Vaya joyita de chico, mira con qué frescura se fue de aquí!'. Noble se contuvo. Miró su comunicador y palideció. De repente, todas las bromas con frutas habían perdido su atractivo.
Nota: El juego de palabras en el título "Orange You Glad" (basado en el chiste "Aren't you glad") se adaptó como "La vida te da naranjas..." para mantener la temática de la fruta y dar sentido al título en español. Las bromas internas de Noble ("quite a peach", "watch that man-go", "peeled out of here") se adaptaron utilizando ("un encanto de chico", "vaya joyita de chico", "mira con qué frescura se fue") para mantener el tono cómico de los pensamientos de la profesora.
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